Cirugía y otras opciones de tratamiento para la escoliosis en adultos

Los cirujanos de columna han estado debatiendo los mejores métodos para tratar la escoliosis en adultos durante años. La curvatura de la columna a menudo causa más dolor de espalda, dolor en las piernas y otros síntomas en adultos que en adolescentes porque los adultos también pueden tener estenosis espinal, que es la degeneración de los discos entre las vértebras y el estrechamiento de la abertura de los nervios espinales. Aún así, no hay buena evidencia para adultos con escoliosis en cuanto a si es mejor someterse a una cirugía correctiva o si un tratamiento no quirúrgico, como fisioterapia o inyecciones nerviosas, es suficiente.

Para ayudar a responder a esta pregunta, los médicos de nueve centros en América del Norte dieron seguimiento a más de 200 adultos que sufrían de escoliosis lumbar, deformidades que afectan la parte inferior de la columna. El ensayo financiado por los NIH se llevó a cabo entre 2010 y 2017 y es el único estudio financiado por el gobierno sobre la deformidad de la columna en adultos.

El esfuerzo de investigación, dirigido por el cirujano de columna Keith H. Bridwell, MD, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, encontró que la cirugía a menudo ayuda a los pacientes a recuperarse. Ayudó a enderezar su curvatura y tenían menos dolor. Pero los investigadores también encontraron que aquellos que no se sometieron a cirugía generalmente no experimentaron un dolor más intenso o una deformidad de la columna más grave durante un período de seguimiento de dos años. De hecho, encontraron que el factor más importante para decidir si operar o no es el alcance de las dificultades del paciente y cuánto afecta esta dificultad a la vida diaria.

Los nuevos hallazgos se publicaron el 20 de febrero en The Journal of Bone and Joint Surgery."Si los pacientes esperan menos dolor o una mejor función, probablemente no verán mejoras a menos que se sometan a una cirugía", dijo Bridwell, investigador principal del estudio y J. Albert Key Profesor Distinguido de Cirugía Ortopédica. "Por otro lado, si la calidad de vida de los pacientes es adecuada y el objetivo es simplemente evitar que empeoren, el tratamiento no quirúrgico probablemente esté bien".

Alrededor del 15 por ciento de los adultos en los EE. UU. tienen algún tipo de deformidad de la columna, y la más común es la escoliosis lumbar. Algunos adultos tienen escoliosis desde la pubertad; otros desarrollan la condición como adultos. Muchos no experimentan síntomas, pero un porcentaje significativo desarrolla dolor de espalda, dolor en las piernas e incluso pierde 10 cm de altura del torso de la cintura para arriba debido a la deformidad.

"Muchos médicos han recomendado la cirugía antes de que la condición del paciente empeore", dijo el primer autor del estudio, Michael P. Kelly, profesor asociado de cirugía ortopédica en la Universidad de Washington. "Sin embargo, descubrimos que, en promedio, es menos probable que los pacientes se deterioren rápidamente. Aquellos que no tienen dolor intenso y pueden realizar fácilmente sus actividades diarias parecen progresar lentamente y, a menudo, sus síntomas no son lo suficientemente graves como para arriesgarse a una cirugía".

Los riesgos de la cirugía incluyen complicaciones quirúrgicas como infección y falta de fusión de las vértebras, lo que a menudo significa que los pacientes necesitarán otra operación.

Se incluyeron en el estudio un total de 286 pacientes, 144 en el grupo no operado y 142 en el grupo operado. Todos eran pacientes sintomáticos de 40 a 80 años que tenían una curva de al menos 30 grados en la parte baja de la columna. Los niveles de discapacidad se midieron con cuestionarios de dolor espinal y discapacidad. Los pacientes que no se sometieron a cirugía recibieron tratamientos como fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de analgésicos directamente en las raíces nerviosas a lo largo de la columna. De los pacientes que no se operaron durante el período de estudio, 29 cambiaron de opinión o empeoraron y decidieron operarse.

Bridwell dijo que los pacientes que se sometieron a cirugía en general sintieron menos dolor después de la cirugía y pudieron funcionar mejor en su vida diaria dos años después. Sin embargo, durante el período de estudio, el 14 por ciento de los pacientes que se sometieron a cirugía requirieron al menos una cirugía adicional para corregir cualquier complicación posterior.

Al final del estudio, en promedio, los pacientes quirúrgicos se habían recuperado. Mientras tanto, los que no se sometieron a cirugía estaban funcionando aproximadamente al mismo nivel después de dos años, pero la mayoría no empeoró. Kelly y Bridwell dijeron que la satisfacción de los pacientes individuales con su grado de discapacidad parece ser la mejor guía para elegir o no someterse a una cirugía.